Como ya os comentamos en un post, hace no mucho, nos han fichado en El Correo, el principal diario de Bizkaia y Araba.
Todavía nos quedan unos pequeños retoques de programación pero el blog ya está en marcha en la sección de CIENCIA de El Correo.
http://blogs.elcorreo.com/cienciayorigen/
Profesor Xabier Iglesias
Tal y como reza la cita que subtitula este blog, no entiendes realmente algo hasta que eres capaz de explicárselo a tu abuela. Sinceramente creo que en esto debe consistir la divulgación, tal y como debería ser en clase también.
Con el tiempo he ido perfeccionando esa habilidad y me he llegado a sorprender a mí mismo con situaciones como la siguiente:
- ¿Qué hace el retículo endoplasmático?
- Fabrica.
- Y, ¿qué hace el aparato de Golgi?
- Almacena y distribuye.
Suelo pensar que aplico la navaja de Ockham a mi método de enseñanza, por suerte, lo complemento con un discurso rico y presentaciones muy completas.
Hoy pretendo explicar la termodinámica a las masas, comenzando por su etimología (mal empezamos), que viene a decir el calor y su movimiento. No se me ha ocurrido mejor idea que relacionarlo con aquello que más le gusta a la gente, Gran Hermano. Confío en que esta relación suponga una buena estrategia de marketing también.
La energía ni se crea ni se destruye, solo se transforma
Por eso es imposible el movimiento perpetuo, por eso se desgastan y se rompen las cosas, por eso nos morimos. Tampoco vamos a afirmar que hemos encontrado el sentido de la vida, pero es una aproximación a las razones de su extinción.
Para ilustrar este concepto otro gancho popular, los Simpson:
La entropía
Una palabra que siempre me ha resultado atractiva. Para que se entienda el concepto, el desorden. Hemos comentado anteriormente que la energía no se destruye, pero sí que se transforma o se pierde. Os propongo un ejercicio práctico. Haced vida normal y no recojáis la habitación por un día, veréis como se desordena. Es evidente que para reordenarla debemos gastar energía.
Si todavía tenéis algún tipo de duda acerca de lo que estamos hablando, os recomiendo este gran programa divulgativo para niños y no tan niños. Beakman te echamos de menos:
¿Para todo el Universo?
O el mundo mundial, incluso los animales. Y aquí es donde entra Gran Hermano.
¿Qué pasa si creamos un “sistema cerrado” donde no permitamos que la energía se pierda o se transforme al ritmo habitual?
Pues que favorece a la entropía y lo desordena todo.
Para muestra un botón:
Un chimpancé ensaya la captura de termitas con la ayuda de una rama (imagen: Jane Goodall’s Wild Chimpanzees).
Pablo Herreros
Aunque algunos comportamientos como los observados en cuervos y urracas parecen innatos, sabemos por las investigaciones que con otros animales no sucede así. Por ejemplo, los chimpancés adquieren la técnica de captura de termitas transcurridos varios años. Hasta ese momento, se limitan a observar y jugar con los artefactos que sus madres manipulan. Lo mismo ocurre con los yunques y piedras que usan para abrir las nueces en la selva. Estas, junto a otras pruebas, son buenas razones para pensar que la técnica se adquiere a través de la experiencia.
Pero no todas las conductas instrumentales tienen un fin alimenticio. Los elefantes usan largas fustas que arrancan de los árboles para ahuyentar a los insectos que incordian en sus partes traseras, inaccesibles para ellos. Varias especies de primates utilizan piedras y lanzas para asustar a sus contrincantes o ahuyentar a las serpientes. También se ha observado a orangutanes y gorilas medir la profundidad del río con grandes varas de madera, algo inaudito, debido a la ausencia de registros de anécdotas de este tipo hasta ahora en ambas especies.
Dos orangutanes cruzan las aguas de un estanque tras comprobar su profundidad con la ayuda de unas ramas.
Los expertos en cognición Michael Tomasello y Josep Call, creen que son necesarios dos elementos fundamentales para el desarrollo de estas habilidades. El primero es la flexibilidad, ya que se ha observado a varios chimpancés usar varias herramientas de modo secuencial, una tras otra, o incluso crear “meta-herramientas”, es decir, herramientas para construir otras herramientas. El segundo es tener una representación mental de los elementos y una cierta visión de futuro. Es necesario imaginarse cómo será el instrumento final y sus características para poder fabricarlo de una manera eficaz. Esta “mirada interior” evita malgastar energía sin ser necesarios repetidos intentos de ensayo-error.
Un mono capuchino muestra su habilidad de representar mentalmente los pasos para obtener miel de un recipiente.
La capacidad de imaginar una situación ha sido puesta a prueba en numerosas ocasiones con primates, siendo una de las más asombrosas el caso de la chimpancé Julia. A esta hembra se le enseñó una caja transparente cerrada con un candado que contenía una recompensa. La llave se encontraba en otra caja idéntica que contenía seis llaves, de las cuales sólo una abría dicho candado. Para abrir esta segunda era necesaria otra llave de entre otras seis que nuevamente se encontraban en una caja; y así hasta seis cajas, una tras otra. La chimpancé pudo resolver con éxito el problema aún cuando no podía utilizar el procedimiento de ensayo-error. Sólo reconstruyendo el problema mentalmente era posible solucionarlo. Estudios recientes demuestran que la familia de los cuervos y urracas también son capaces de estas y otras hazañas.
Experimentos de la Universidad de Oxford en el que un cuervo de Nueva Caledonia usa de modo espontáneo varias herramientas en la secuencia correcta para alcanzar una meta.
Lo interesante de todos estos estudios es que ponen de manifiesto que el uso de herramientas no es un logro evolutivo que sólo se ha dado una vez en la historia natural de las especies que habitan el planeta. De hecho, durante décadas se pensó que los homínidos éramos los únicos seres lo suficientemente inteligentes como para usarlas y fabricarlas. Ahora sabemos que no es así. Por si no fuera poco, las consecuencias en el estudio de la cultura de estos descubrimientos obligan a revisar muchos de los conceptos y definiciones propuestas por la antropología en este tema hasta tiempos muy recientes.
Dr. Pedro Echeveste
Decía William George Ward que “el pesimista se queja del viento, el optimista espera que cambie, y el realista ajusta las velas”. Ante decisiones trascendentales las personas actúan en muchos casos empujadas por su estado emocional, lo que popularmente se conoce dependiendo de si “ve el vaso medio lleno (propio de optimistas) o medio vacío (propio de pesimistas)”. En 2010 un insólito estudio llamaba la atención de la opinión pública: los perros también pueden ser pesimistas1.
Así, en un estudio del doctor Mendl y sus colaboradores, de la Universidad de Bristol, y tras entrenar con distintos estímulos a dos grupos de perros cuyos dueños los habían cedido temporalmente (en un recinto los canes encontraban recipientes con comida en su interior, mientras que en otro distinto otro grupo de perros encontraba los mismos recipientes, pero vacíos), se observó que aquellos habituados a encontrarse comida en los recipientes tomaban decisiones más positivas cuando se los recolocaba en otros escenarios. O dicho de otro modo, seguían esperando encontrar premio. Por el contrario, aquellos habituados al “fracaso” desarrollaban cierta apatía y falta de estímulo en la toma de decisiones en estos nuevos escenarios, es decir, se habían vuelto pesimistas. El estudio concluyó que el temperamento de los perros se correspondía con su comportamiento cuando estaban separados de sus dueños. Los que habían aprendido a ver el vaso medio lleno eran más tranquilos cuando se les dejaba solos, seguros de que sus propietarios volverían, mientras que los pesimistas se mostraban más ansiosos cuando se les dejaba solos temiendo haber sido abandonados.
Este sencillo estudio venía a responder una cuestión no tan sencilla de resolver, pues las emociones son subjetivas y privadas y, hasta la fecha, ningún perro ha sido capaz de responder un cuestionario sobre estados de ánimo. Ningún perro, ni ningún otro animal que se sepa, lo que ha llevado a diferentes grupos de investigadores a averiguar si este pesimismo es exclusivo de humanos y perros. Y al parecer, no lo es. Por ejemplo, en un estudio con ratas, éstas mostraban distintos estados de ánimo al cambiarlas de hogar dependiendo de si anteriormente habían encontrado facilidades para alcanzar la comida. Aquellas que en su camino a la comida se habían encontrado un suelo rugoso poco confortable, demostraban poco entusiasmo al ser trasladadas a nuevas ubicaciones, a diferencia de aquellas que hasta entonces habían encontrado una “autopista” hasta su alimento2. En otro estudio con ovejas se analizó su comportamiento en un cercado donde había una zona con cubos de comida y otra con los mismos cubos, pero vacíos (que visitaba ocasionalmente un perro pastor, para reforzar la ausencia de premio). Posteriormente estas ovejas fueron devueltas al campo durante 3 días salvo la mitad de ellas, que cada día permanecían aisladas en un redil durante 6 horas. Pasados los 3 días el grupo temporalmente aislado mostraba cierto estrés por el aislamiento (observado por los altos niveles en sangre de cortisol, hormona liberada en estas situaciones), pese a lo cual, se mostraba más curioso a descubrir nuevamente qué contenían los cubos, frente al grupo que había pastado tranquilamente en el campo. Estas últimas ovejas seguían percibiendo el riesgo de no encontrar comida o recibir la visita del perro, frente a aquellas aisladas temporalmente que demostraban un mayor positivismo3.
El caso es que estos estados de ánimo no son exclusivos de mamíferos, el grupo animal más evolucionado, ya que otros animales también lo demuestran. Por ejemplo las aves. Es el caso de un grupo de estorninos que fue entrenado para asociar dos colores (blanco y gris oscuro) con sabrosos o repulsivos gusanos de la harina. Posteriormente estos estorninos fueron recolocados en dos jaulas, primero en una que contenía una ración de su comida habitual y después en otra con la misma comida, pero en mayor cantidad, o viceversa, primero con más comida y después con menos. Finalmente los estorninos fueron nuevamente invitados a descubrir qué encontrarían en recipientes con distintas tonalidades de grises, y la curiosidad de éstos era mayor si provenían de una dieta más rica en alimento que al revés, habiendo pasado de la opulencia a la dieta. Es decir, la dieta los había vuelto más pesimistas a la hora de encontrar sabrosos gusanos4.
Estos estados emocionales, asociables a priori a vertebrados, se han observado incluso en no vertebrados como las abejas. En junio pasado, la doctora Bateson y sus colegas observaron que un grupo de abejas entrenado a distintos olores (más o menos atrayentes) se comportaba de distinto modo si era agitado posteriormente durante un minuto (simulando el ataque de un depredador) o no. Aquellas que sufrieron esta perturbación mostraban altos niveles en hemolinfa de dopamina, octopamina y serotonina (hormones relacionadas con la inhibición del ansia, la ira o el hambre), y eran reacias a descubrir nuevos olores, siendo más propensas a esperar “malos acontecimientos”, o dicho de otro modo, se habían convertido en abejas pesimistas5. Quién sabe, si el pesimismo puede entrenarse, quizá pueda hacerse lo propio con el optimismo…
Fuentes:
Mendl M, Brooks J, Basse C, Burman O, Paul E, Blackwell E, Casey R. Dogs showing separationrelated behaviour exhibit a ‘pessimistic’ cognitive bias. Current Biology. 2010; 20:R839–R840.
Brydges NM, Leach M, Nicol K, Wright R, Bateson M. Environmental enrichment induces optimistic cognitive bias in rats. Animal Behaviour. 2011; 81:169–175.
Doyle RE, Fisher AD, Hinch GN, Boissy A, Lee C. Release from restraint generates a positive judgement bias in sheep. Applied Animal Behaviour Sciences. 2010; 122:28–34.
Bateson M, Matheson SM. Performance on a categorisation task suggests that removal of environmental enrichment induces ‘pessimism’ in captive European starlings (Sturnus vulgaris). Animal Welfare. 2007; 16:S33–S36.
Bateson M, Desire S, Gartside SE, Wright GA. Agitated Honeybees Exhibit Pessimistic Cognitive Biases. Current Biology. 2011; 21(12):1070-1073.
Impresión de pantalla de la sección de ciencia de El Correo
Hace algo más de un año comenzamos con esta aventura digital que es Ciencia y Origen. Nos lanzamos con una primera versión del blog, a modo de revista digital, que publicábamos semanalmente:
www.cienciayorigen.blogspot.com
Tras 6 meses publicando, participando en televisión, traduciendo artículos, haciendo seguimientos como el del festival “Passion for Knowledge”, entendimos que había llegado el momento de repensar y hacer evolucionar el proyecto.
De este modo hace poco más de 2 meses relanzamos el blog. La versión 2.0 con un diseño limpio, basado en la tipografía y cediendo toda la importancia al contenido. Humildad y trabajo duro.
Hoy podemos celebrar que ese trabajo ha dado su frutos.
En breve os presentaremos la versión 3.0 de Ciencia y Origen. Nos contactaron a finales del año pasado de El Correo, para comentarnos que querían contar con nosotros para su sección de Ciencia. Todo un reto para nosotros en el que esperamos estar a la altura de las circunstancias.
Esta semana no vamos a poder publicar mucho, estamos totalmente volcados con la mudanza. No os preocupéis por la nueva dirección web, os informaremos de todo.
Por otra parte, Xabier Iglesias ha lanzado una web como apoyo a la inminente publicación de su libro acerca de periodismo comprometido:
www.seguimosinformando.wordpress.com
No perdáis la oportunidad de leer los reportajes de los protagonistas del libro que va colgando en la web.
Para el futuro os tenemos reservadas muchas sorpresas. Trabajamos en un programa piloto de radio para ver si alguna cadena apuesta por él y esperamos sorprenderos con un libro.
No queremos terminar este post sin agradeceros vuestro apoyo y lecturas. Nada hubiera sido posible si no os hubieran interesado nuestras historias. Mil gracias ¡!
Equipo de Ciencia y Origen
Un delfín protege su hocico con una esponja marina (imagen: artículo científico de la revista PLoS).
Pablo Herreros
Cuando un grupo de investigadores observó por primera vez a un delfín con una esponja marina alrededor de la zona de la boca, pensó que esto había ocurrido de una manera accidental, probablemente mientras removía la arena en busca de pequeños crustáceos. Los investigadores pronto constataron que esto sucedía con relativa frecuencia y rápidamente descubrieron el misterio.
Estos asombrosos seres se cubren el morro con esponjas a modo de fundas con las que protegerse, mientras cavan en la arena del fondo del mar en busca de alimento. Debido a que hay gran cantidad de corales y peces peligrosos enterrados, los cetáceos pueden salir muy lastimados de estas operaciones. La esponja es un invento muy eficaz e ingenioso para buscar en el fondo marino sin dañarse. Algo similar ocurre con la rata topo lampiña, la cual coloca una pequeña astilla tras sus dientes para no tragar tierra mientras excava sus pasadizos en el interior de la tierra.
También hay ejemplos de uso de instrumentos en animales más desconocidos. Por ejemplo, las nutrias marinas son unos pequeños mamíferos que habitan el océano Pacífico. Dedican gran parte del día a bucear con la intención de capturar su comida preferida: almejas, erizos de mar y cangrejos. Cuando logran obtener uno, lo sujetan entre los dientes y comienzan a buscar una roca plana y de formas circulares. Entonces nadan hasta la superficie y flotan boca arriba. Luego la sostienen en su vientre a modo de yunque y, por último, cogen el molusco con las patas delanteras y comienzan a golpearlo hasta que consigue acceder a la parte comestible.
Una nutria marina en la bahía de Monterrey (California) abre una almeja con la ayuda de una piedra que posa sobre su vientre .
En un estudio realizado en los años sesenta en California, se descubrió además que las nutrias marinas suelen guardar la misma piedra para las siguientes capturas. Además, la cantidad de golpes necesarios se estimó en aproximadamente 35. Pero al margen de estos datos, algo interesante del caso es que otros animales que habitan el mismo nicho ecológico no han sido capaces de extraer estos mismos recursos.
La gran cantidad de conductas instrumentales que exhiben los chimpancés y las diferencias que existen en las artes de diferentes poblaciones han llevado a pensar a los expertos en la existencia de verdaderas culturas. Los científicos han descrito ya más de treinta comportamientos distintivos en las siete poblaciones estudiadas. Por ejemplo, los grupos que viven en el este África utilizan manojos de hojas que introducen en los huecos de los árboles para obtener el agua que ahí queda estancada, cosa que no hacen sus vecinos del oeste, especializados en el aseo personal por medio de hojas.
Un cuervo aprovecha el tráfico para cascar nueces. El pájaro ha aprendido que soltar la nuez sobre el paso cebra y recoger el alimento con luz verde es lo más seguro.
Y así ocurre con muchas otras técnicas. Al fin y al cabo, allá donde exista una aportación social que contribuya a la formación de los distintos comportamientos, es muy probable que surjan nuevas y diferentes culturas. Estas diferencias entre grupos de la misma especie las podemos encontrar también en el canto de los pájaros y ballenas, además de en primates de varias especies.
Nuestro orden es el único del reino animal que posee manos, lo que nos permite una mayor flexibilidad y ser más precisos que con las garras de otros animales. Esto otorga varias ventajas en la manipulación de cualquier objeto respecto al resto. Aún así, no somos los únicos que usamos herramientas. Cada día son más las especies que descubrimos con esta capacidad. Estudios recientes demuestran que las aves también son expertas en el uso y modificación de materiales.
Un cuervo de Nueva Caledonia se las ingenia para conseguir una recompensa en un experimento en la Universidad de Oxford.
Los cuervos de Nueva Caledonia han desarrollado un sistema para abrir nueces de los más ingeniosos del mundo animal. En un principio las arrojaban sobre la carretera, para que los coches las abrieran a su paso con las ruedas. Pero debido al intenso ir y venir de coches, se convirtió en una actividad peligrosa. Así que pronto aprendieron los patrones del tráfico y ahora las dejan caer sobre los pasos de cebra. De esta manera pueden recoger los frutos cuando el semáforo torna a rojo con total tranquilidad.
En cautividad, los experimentos con cuervos y urracas son igualmente sorprendentes. Son capaces no sólo de usar herramientas, sino de fabricarlas y modificarlas de acuerdo a un propósito final, algo que sólo es posible lograr mediante la imaginación.
Prof. Xabier Iglesias
El equipo de investigación chino del Doctor Li Jin, de la Academia de las Ciencias de Shanghai, ha dado por validada su hipótesis de que los esclavos africanos sufrieron modificaciones genéticas para adaptarse a su nuevo ambiente en el continente americano.
Lo verdaderamente inquietante de esta afirmación es que supone que en tan sólo 300 años ha existido un proceso evolutivo tangible, rompiendo así con los tiempos habituales en los que entendemos la evolución.
Podemos ver con más detalle el estudio tras su publicación en la revista especializada Genome research , que se ha basado en comparar genomas. En una primera etapa han intentado conocer la procedencia genómica de los afroamericanos, llegando a la conclusión de que el 22% de su genética es coincidente con el genoma europeo, caucásico, y que el resto es de origen africano. Tras dejar de lado esas secciones han comparado el genoma afroamericano con el ADN de la población Yoruba de Nigeria, ya que supone la etnia más cercana a los esclavos occidentales originales.
El resultado de esta comparativa ha puesto de manifiesto que algunas variantes de genes se han presentado más comunes frente a otras que se han presentado con menor frecuencia de la habitual. Entre las variantes menos comunes están varios genes implicados en la protección frente a la malaria. La explicación que han dado los investigadores a este hecho es que al no existir esta enfermedad en el continente americano, la menor importancia de esta genética favoreció su menor frecuencia. Por otro lado, genes relacionados con la hipertensión, el cáncer de próstata o la esclerosis son los que han aumentado su frecuencia, generando así nuevos males en la población afroamericana.
No ha hecho falta mucho tiempo para que saltaran las alarmas ante el impacto de este estudio y al frente de los detractores se destaca el Doctor Price, de la Escuela de Salud Pública de Harvard, que ha argumentado que por un lado no existen pruebas de que la adaptación sea post-africana o previa a la esclavización y que otros dos equipos han realizado investigaciones muy parecidas sin obtener resultado significativo alguno.
Hoy contamos con una nueva colaboración en el programa “La mecánica del caracol” de Radio Euskadi.
En esta ocasión hemos charlado acerca de un reciente estudio que ha cuantificado las generaciones necesarias para aumentar de tamaño, evolutivamente hablando, en los mamiferos.
¿Sabiáis que han hecho falta 24 millones de generaciones para que un ratón alcance el tamaño de un elefante?
http://www.eitb.com/es/audios/detalle/824067/audio-ciencia–plantas-terciario-hernani-cromosomas-x-y/
Dr. Pedro Echeveste
Cuando uno piensa en plantas marinas, en seguida le viene a la mente las algas que encontramos en costas y playas. Sin embargo, los océanos están poblados también por una amplia gama de especies vegetales, que van desde el microscópico fitoplacton a plantas tan evolucionadas como las que encontramos en tierra firme, compuestas por órganos como flores, raíces u hojas (que las algas no forman). En los océanos este grupo de plantas superiores lo integran las praderas oceánicas, las cuales crecen en fondos arenosos de aguas poco profundas, donde enraízan. Estas praderas cubren más de177.000 kilómetros cuadrados en todo el mundo (puede parecer mucho, pero para que se hagan una idea, toda la selva amazónica ocupa en torno a 6 millones de kilómetros cuadrados), y juegan un papel esencial en estos ecosistemas marinos, pues sirven como medio para el desarrollo de otros organismos, se encargan de captar el carbono atmosférico y evitan la erosión costera.
Una guía de reciente publicación y financiada por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza(UICN) nos recuerda su importancia. Así, en la “Guía de campo de pastos marinos del Mar Rojo“, elaborada por el Doctor Amgadal-Shaffai, de la Agencia Egipcia de Asuntos Ambientales(EEAA), encontraremos las 12 especies que forman esta comunidad vegetal en el Mar Rojo. De acuerdo con el Dr. al-Shaffai, hay 40 veces másespecies de flora y fauna en las zonas cubiertas por estas praderas que en las zonas de arena desnuda. “Las praderas marinas sirven de enlace entre los manglares y los ecosistemas de los arrecifes de coral, y si uno de estos tres ecosistemas interrelacionados se ve amenazado, su impacto afecta a los demás”, alerta.
En sus estudios en el área protegida de Wadial-Gamal, el Dr. al-Shaffai observó que cientos de especies marinas, incluidas dugongos, tortugas marinas, algas o moluscos, dependen directa e indirectamente de estas praderas. Además, el Dr. al-Shaffai calculó que un metro cuadrado de pradera marina puede producir hasta 10 litros de oxígeno al día, añadiendo que estas praderas también sirven como filtros de carbono eficiente.“Una hectárea de algas puede filtrar 830 kilogramos de carbono por año, lo que equivale a la cantidad de dióxido de carbono emitido porun vehículo en marcha durante 3.000 kilómetros“, exclama.
Las mayores amenazas para las praderas marinas son provocadas por el hombre, a través del dragado en zonas portuarias y navegables o por el vertido de aguas residuales o de abonos en tierras agrícolas próximas, lo que incrementa la proliferación de algas que agotan el oxígeno del agua. En opinión del Dr. al-Shaffai “existe un gran desconocimiento del importante rol que desempeñan estas praderas en los ecosistemas marinos”. Quizá sus esfuerzos por mostrarnos la riqueza de estas comunidades ayuden a concienciar a la población acerca del valor de conservar estas praderas. Esta guía está disponible gratuítamente en la siguiente dirección electrónica:
http://data.iucn.org/dbtw-wpd/edocs/2011-057.pdf
Hace algo más de una semana os colgamos el estreno del microdocumental “El mal del cerebro“, dirigido por Antonio Martínez Ron para La información. Era la primera parte, “Cerebros reparados”.
Hoy os queremos presentar la segunda parte, “En busca de la memoria”, centrada esta vez en el Alzheimer.
Más que recomendable.
http://utils.lainformacion.com/videoservices/entuweb/?id=1V1tHGyRkdPMyaXtEYELr1&width=645&height=364
